Osnovna funkcija krivičnog prava je zaštitna. Opravdanje krivičnog prava ogleda se u njegovoj društvenoj korisnosti. Tu funkciju ova grana prava ostvaruje propisivanjem određenih ponašanja, kao krivična dela i krivičnih sankcija za ta dela, kao uslova za njihovu primenu prema učiniocima. Cilj je zapravo, suzbijanje kriminaliteta.
Krivično pravo je zakonsko pravo i ima represivnu funkciju. Nije učinkovito samo propisati koja ponašanja spadaju u krivična dela i primenjivati propisane sankcije, već je cilj uticati na ponašanje ljudi, na ponašanje svakog učinioca krivičnog dela. Osvešćenje ljudi je jedan od načina sprovođenja represivne funkcije krivičnog prava.
Krivično pravo je zakonsko pravo. Za razliku od ostalih grana prava, jedini pravni akt kojim se krivičnopravna norma može propisati jeste upravo zakon. Podela ove grane prava može se učiniti na dva načina:
Krivično pravo u objektivnom smislu sadrži opšti deo koji sadrži odredbe relevantne za sve ili većinu krivičnih dela i posebni deo koji sadrži pojedinačne norme za svako propisano krivično delo.
Krivčno pravo u subjektivnom smislu je pravo na kažnjavanje koje priprada samo državi.
Krivično pravo predstavlja deo pravnog sistema jedne zemlje.U širem smislu krivično pravo podrazumeva:
- Materijalno krivično pravo
- Krivično procesno pravo
- Prekrsajno pravo
- Privredni prestupi
Materijalno krivično pravo podrazumeva skup propisa kojima država, radi svoje krivičnopravne zaštite određuje krivična dela i njihove učinioce i propisuje sankcije prema tim učiniocima. Ova grana krivičnog prava omogućava da se jedan događaj formira u krivičnu stvar kao predmet krivičnog postupka, te je krivično materijalno pravo predpostavka krivičnom procesnom pravu.
Krivično procesno pravo predstavlja sistem pravnih normi, utvrđen skup pravnih propisa kojima se uređuje krivični postupak. Cilj krivičnog postupka je rešavanje krivične stvari koje je predmet postupka, odnosno krivičnog dela koji je predmet optužnice ili optužnog predloga o kome odluku donosi krivični sud, koji u tom cilju vodi krivični postupak, što je njegova osnovna procesna funkcija. Pored suda imamo i stranačku funkciju, a to je funkcija optužbe i odbrane.
Prekršajno pravo predstavlja granu krivičnog prava koja je veoma raznovrsna u materijalnom smislu i po vrednostima koje štiti. Ovo pravo obuhvata specifičnu materiju pravne zaštite od ugroženosti javnog poretka u delikte u toj oblasti.
Privredni prestupu su društveno štetna povreda propisa o privrednom ili finansijskom poslovanju koja je prouzrokovala ili je mogla prouzrokovati teže posledice. Propis kojim se određuje privredni prestup sadrži obeležja privrednog prestupa i kaznu koja se za privredni prestup izriče.